En juin 1884 à Verdun, Antonin, de retour du bagne, part à la recherche de l'enfant abandonné dix-sept ans plus tôt par la femme qu'il aimait. Celui-ci a été adopté et élevé par une nourrice. Antonin réussit pourtant à obtenir son prénom et le nom du village où il se trouve. Il part alors pour Haumont-le-Soleil en longeant la Meuse, poussé par un mystérieux instinct paternel.